С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя после случившегося. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму, хотя внутри всё ещё пусто.
Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится постоянно носить маску, скрывая глубокую печаль от окружающих. Улыбка даётся с трудом, а лёгкость в общении осталась в прошлом.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Он сразу выделяется: загадочный, притягательный, со спокойным взглядом. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное понимание, тихое влечение, которое она сама не до конца осознаёт.
Но Елена не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший уже несколько столетий. Вопреки своей сущности, он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь не причинять вреда и держать свои тёмные стороны под контролем.
Однако у Стефана есть брат — Дэймон. Полная ему противоположность. Дэймон наслаждается силой, которую даёт бессмертие, не скрывая своей кровожадности и жестокости. Он циничен, опасен и играет по своим правилам.
Теперь судьба Елены, её друзей и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один стремится защитить, другой — подчинить. Борьба между добром и злом разворачивается не где-то далеко, а здесь, среди знакомых улиц, затрагивая жизни тех, кто и так едва держится.