В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических бурь. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается чуждым классу элементом. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, спрятанный в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, посылая сигналы в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. Мир фундаментальной науки потрясен. Крупнейшие ускорители частиц по всей планете один за другим выдают аномальные данные, ставя под сомнение устоявшиеся физические принципы. Эта тревожная цепь событий совпадает с чередой необъяснимых смертей среди видных исследователей. Расследование поручено детективу из Лондона. Его внимание привлекают студентки и коллеги одной из погибших — учёной из Оксфорда. Одна из этих студенток, погружённая в создание революционных наноматериалов, внезапно начинает видеть перед глазами навязчивые цифры, неумолимо ведущие обратный отсчёт. Другая же, проникнув в дом покойной, забирает странный, сложно устроенный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погружается в симуляцию, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы предотвратить катастрофу, ей предстоит разгадать головолому нестабильной звёздной системы, где планета обречена существовать под светом трёх солнц.